La mariposa macaón o mariposa cola de golondrina (Papilio machaon) pertenece a la familia Papilionidae; con una envergadura de hasta 8 cm, esta especie de lepidóptero es una de las mariposas más grandes y bellas de España y de Europa Central. Las orugas se encuentran sobre todo en umbelíferas (Apiaceae) como el hinojo y la zanahoria, pero a veces también en plantas con sustancias químicas similares, como la ruda grave (Ruta graveolens). El macaón de la foto acaba de salir de su crisálida y todavía está desplegando las alas. Lo fotografié en mi jardín, pero detrás de la foto hay una larga historia que me gustaría contar brevemente ;-) El jardín silvestre que rodea mi casa de vacaciones en el Tesino, del que proceden todas las fotos que podéis ver en mi web, había sido durante mucho tiempo la manzana de la discordia entre mi madre y yo. En la raíz del conflicto estaba la parte superior del jardín, que originalmente había sido concebida por mi querida madre como un huerto, pero que, abandonada a su suerte por mí tras "heredarla", se había convertido en un maravilloso oasis de puro caos botánico rebosante de vida insectil. Mamá no estaba nada contenta. Aunque ella, como todos los miembros de nuestra familia, está muy a favor de dejar que la naturaleza vague libremente alrededor de la casa y ama a todas las criaturas grandes y pequeñas, ella (a diferencia de mí) traza la línea en algún lugar. Ese límite era el huerto. Y me dejó su desaprobación, y muy claramente; no paraba de fastidiarme por mi reticencia a arrancar las malas hierbas (mi respuesta: "¿Qué malas hierbas? No hay malas hierbas: ¡estoy creando un ecosistema que funciona, mamá!") durante varios años, hasta que mi obstinada negativa la hizo llegar a su punto de ruptura. Al final se hartó. Mi madre es una astuta señora de casi 80 años (79 para ser exactos), la matriarca y genio maquiavélico de nuestra familia (no me malinterpreten: esa casa y ese jardín siguen siendo suyos - y lo serán para siempre, no importa lo que esté escrito en un papel -), y por eso, como un villano de James Bond tramando una venganza, urdió un plan diabólico. Un día, mientras yo estaba fuera un par de semanas, me comunicó por correo electrónico que había decidido convertir esta fea jungla de malas hierbas mía en un prado de flores. Yo no podía hacer nada, porque ella ya había encargado a una empresa de jardinería local que aplanara esa parte del jardín y, una vez hecho esto, como describió con evidente placer, el jardinero plantaría las flores silvestres más hermosas y convertiría esta fea maraña mía en un paraíso lleno de color. A mí no me gustaba nada, como podéis imaginar, pero no podía hacer nada para salvar mi hermoso oasis de caos, así que acepté de mala gana el triste destino de "mi" jardín. Después de aquello, mi madre me evitaba, y las pocas veces que nos vimos, no mencionó el jardín para nada. No me pareció extraño, porque pensé que se sentía al menos un poco culpable por su sigilosa maniobra (en aquel momento, yo aún no había visto la versión "mejorada" del jardín). Unas semanas más tarde, cuando volví a Ticino, vi por fin el "prado de flores" y el "paraíso de colores" que había encargado mi querida madre. Se me cayó la mandíbula. Pero de asombro, no por la belleza floral de ningún tipo: porque no había ni flores ni belleza de ningún tipo. Sólo había un terrón de césped. Un simple y feo terrón de césped, completamente desprovisto de vida de insectos (u otros animales), que ya se estaba volviendo de un amarillo parduzco debido a la falta de lluvia de las últimas semanas, asi que recordaba más a los colores de una taza de váter mal limpiada que a un paraíso florido. En este punto hay que mencionar que el italiano de mi madre no es tan bueno (de hecho, está tan lejos de ser bueno que se podría argumentar que no lo habla en absoluto) y, como resultó, había habido un "pequeño" malentendido. En lugar de plantar hermosas flores silvestres, después de nivelar mi oasis, el jardinero local había puesto rollos de césped, del tipo que suele utilizarse para los campos de fútbol estériles. De acuerdo (dirán ustedes, queridos lectores); triste historia, hermano, pero ¿qué tiene que ver eso con el macaón de la foto? La respuesta es: todo. El otoño pasado y toda la primavera de este año planté flores silvestres en ese jardín como un loco; planté escabiosa de campo y trébol rojo, margaritas diploides, echium, salvia y tomillo y lavanda, así como plantas para las orugas de macaón, como hinojo y zanahorias silvestres. Este fue mi intento desesperado de deshacer el daño y la terrible devastación que la ira de mi madre había provocado en la tierra (bueno, en la tierra de mi jardín al menos) y convertir este desierto empapado en un oasis para insectos y un paraíso lleno de color una vez más. Y funcionó! Desde que esas plantas empezaron a florecer, mi jardín se ha convertido en una atracción para todo tipo de mariposas e insectos en general, incluso los más raros - y, por supuesto, para mi invitado y visitante más querido que puedes ver en la foto de arriba: el macaón. Estas preciosas mariposas son ahora huéspedes habituales e incluso han puesto huevos en el hinojo (que ahora es una reserva para simpáticas orugas de macaones). Así que, al final, mi madre se salió con la suya (como todas las madres del mundo desde el principio de los tiempos, no os engañéis 😉). Mis malas hierbas han desaparecido, ahora sí que hay un prado florido e incluso hay verduras (aunque el hinojo se reserva estrictamente para los macaones 😊). Tengo la ligera sospecha de que quizás el italiano de mi madre es mejor de lo que deja entrever...

La serpiente de esta foto es una culebra verdiamarilla (Hierophis viridiflavus). Es una de las serpientes más grandes que se encuentran en Suiza y, en condiciones ideales, puede alcanzar una longitud de casi 2 metros. La culebra verdiamarilla suele ser muy tímida; según mi experiencia, huye a toda velocidad en cuanto percibe o ve acercarse a un humano, a menos que piense que ya es demasiado tarde para escapar y se sienta acorralada. En este último caso, puede ser muy agresiva: sisea fuerte y se endereza como una cobra, y por si fuera poco, te muerde y a veces no te suelta (pero para que quede claro, aunque una mordedura puede ser dolorosa, esta serpiente es completamente inofensiva). Su nombre alemán hace referencia a su carácter colérico: se llama "Zorn-Natter", que significa "culebra furiosa". La culebra verdiamarilla de esta foto definitivamente me había visto acercarme (probablemente mucho antes de que yo la viera), y si piensas que parece un poco cabreada, diría que tienes razón: ciertamente no se alegró de verme. Sin embargo, no huyó. Era principios de septiembre, y con mi cámara estaba buscando lagartos verdes occidentales (Lacerta bilineata) en un arbusto de madreselva a las afueras de mi jardín, cuando de repente me di cuenta de que una gran rama que se extendía por encima de las hojas no era una rama en absoluto. Como la serpiente no huyó, naturalmente pensé que no me había visto; supuse que su cabeza estaba en el extremo de su cuerpo más alejado de mí (ambos extremos de la serpiente estaban ocultos en el follaje), así que intenté encontrar un ángulo mejor desde el que pudiera ver la cabeza para tomar una foto. No es frecuente que fotografíe una serpiente; estaba muy excitado e intenté tener cuidado para no asustarla. Pero no hubo suerte ni cabeza: porque era el extremo equivocado ;-) Pues bien, el otro extremo de la serpiente estaba mucho más cerca de mí, sólo a unos 150 cm, pero desde mi alto punto de observación estaba oculto bajo las hojas. Cuando me arrodillé lentamente para mirar, vi dos ojos que me miraban fijamente con la mirada no tan amistosa que se ve en estas fotos. Pero, ¿por qué no huyó el aguilucho lagunero? Era extraño (pero me alegré mucho porque no es fácil conseguir una foto de cerca de un animal que normalmente es tan tímido). Entonces vi la razón: a sólo 80 centímetros de la serpiente había un gran lagarto verde occidental dormitando al sol, con los ojos entreabiertos. Fue entonces cuando todo se aclaró: evidentemente, había interrumpido a la serpiente de hierba justo cuando se disponía a comer un suculento almuerzo de lagarto. Aunque mi presencia sin duda le sobresaltó, no estaba dispuesta a dejar pasar una comida tan sustanciosa. El lagarto no era consciente de su muerte inminente, así que me enfrenté a un dilema. Los lagartos verdes occidentales son mis animales favoritos, y aunque también adoro las serpientes, la minúscula población local de estos lagartos - ya de por sí constantemente asediada por los numerosos gatos del pueblo y siempre a punto de desaparecer - se ha convertido en algo muy querido para mí. Después de tantos años observando estos magníficos animales, la pérdida de uno solo es terrible para mí. Pero a diferencia de los gatos (que son un problema humano del que los gatos - a los que adoro como mascotas - no son responsables), esta serpiente era un enemigo natural y tenía que comer para sobrevivir, así que sabía que lo correcto era dejar que la naturaleza siguiera su curso. Pero, por desgracia, saber lo que hay que hacer y HACER lo que hay que hacer no es lo mismo. Para mi vergüenza, decidí pasar a la acción (no estoy muy orgulloso de ello, créanme). Una vez tomada la decisión, actué con rapidez. No quería ahuyentar a la serpiente porque no me parecía correcto (después de todo, la colubra no había hecho nada malo), así que intenté llamar la atención de la lagartija. Lo que hice (y os aseguro que era la verdad): hice un gesto ondulante con el brazo y la mano. Era - por supuesto - la señal de "¡¡¡SERPEENTE!!!", que estaba seguro de que habría roto la barrera de comunicación hombre-lagarto. Y estoy seguro de que lo habría hecho, si el señor Lagarto no estuviera dormitando felizmente con los ojos ahora cerrados. Así que le susurré: "¡Amigo, hay una serpiente enorme a tu lado!". Ninguna reacción. Así que, en un último intento desesperado, sacudí la rama en la que estaba sentado el lagarto, que finalmente abrió los ojos, atónito. El objeto de mis torpes esfuerzos de rescate tardó quizá un segundo en darse cuenta de que un monstruo gigante de dos patas estaba sacudiendo su residencia, pero enseguida se zambulló en el follaje, pero no solo: ¡la serpiente estaba justo detrás de él! Las culebras verdiamarillas son depredadores extremadamente ágiles, por lo que, con mi estúpida acción, puede que haya condenado a mi amigo verde (que no tenía ni idea de que había una serpiente al acecho). En realidad, no sé lo que pasó. El depredador y la presa desaparecieron al mismo tiempo y luego todo quedó en silencio; no oí ningún ruido que hiciera pensar en una lucha a muerte. Cuando volví una hora más tarde, vi un lagarto macho que - estoy casi seguro - era el que había intentado salvar. No se movió cuando me acerqué: o estaba paralizado por el miedo (o en estado de shock por haber escapado por poco de la muerte) o simplemente pensó que no lo había visto y confió completamente en su camuflaje. En cualquier caso, este individuo me permitió hacer algunos de los mejores primeros planos e incluso macrofotografías que he hecho nunca de esta especie (puedes verlas aquí). Quién sabe, tal vez el señor Lagarto decidió posar así para mí por gratitud.... ;-)

Cuando los lagartos verdes occidentales macho están enamorados, su cara se vuelve azul. Esto no ocurre instantáneamente (no pueden cambiar de color a voluntad como los camaleones); primero tienen que mudar su vieja piel, algo menos colorida (pero también muy bonita), y una vez hecho esto, aparecen con el precioso "vestido de novia" que puedes ver en la foto de abajo. Con este "look" intentan impresionar a sus damas lagartijas durante la temporada de apareamiento, que dura aproximadamente de mayo a junio, pero los colores son más espectaculares inmediatamente después de que los lagartos se hayan despojado de su " viejo pelaje ". Tuve la suerte de capturar a este hermoso macho durante este periodo; de hecho, aún se pueden ver partes de la vieja piel oscura que cubre la parte superior de su cabeza y otras partes de su cuerpo donde aún no se ha desprendido. Pero puedes creerme cuando te digo que sufrí mucho para conseguir esta foto. Me explico (supongo que otros fotógrafos simpatizarán con esta anécdota ;-) . Este año en mayo, cuando esperaba fotografiar a los lagartos verdes occidentales de los alrededores de mi casa de vacaciones con mi nueva cámara, pronto me di cuenta de que algo era diferente a años anteriores, porque no encontraba a ninguno de mis verdes amigos en sus lugares habituales de mi jardín. Esto me sorprendió bastante, porque después de muchos años fotografiando lagartos verdes occidentales - que son mis animales favoritos y no son fáciles de encontrar - en mi jardín con una vieja cámara que sólo daba resultados mediocres, la razón principal por la que había comprado el nuevo equipo (¡¡muy MUY caro!!) era poder hacer justicia por fin a la belleza de estos magníficos reptiles. Tener estas raras criaturas en mi jardín siempre había sido una fuente de gran alegría para mí (también de orgullo; después de todo, habían elegido MI jardín como su hábitat) - pero ahora mis residentes más queridos y las estrellas de las obras maestras fotográficas que estaba a punto de producir (al menos en mi mente ;-) ) con mi nuevo juguete se habían ido. Como me enteraría en los días siguientes, toda la población de lagartos había abandonado mi jardín y se había refugiado en un enorme arbusto de madreselva, situado justo fuera de mi jardín, junto a un prado de caballos (ahora vacío). Este traslado tenía sentido: allí los reptiles estaban relativamente a salvo de los numerosos gatos de nuestro pueblo, que se habían especializado en cazar lagartijas y estaban masacrando a mis pobres amigos verdes en cantidades cada vez mayores. En este arbusto, no sólo era difícil que los depredadores terrestres los alcanzaran, sino que los lagartos también tenían una excelente visión panorámica de su entorno y podían detectar a distancia cualquier amenaza potencial que se acercara. Los lagartos verdes occidentales son muy tímidos por naturaleza, pero este grupo, aparentemente traumatizado, se había vuelto hipervigilante ante cualquier aproximación y se retiraba inmediatamente al follaje más espeso cuando me veía. No importaba cuántas veces y con cuánto cuidado me acercara, ya fuera gateando, agachándome o incluso a cuatro patas (aunque en retrospectiva este último método en particular no fue una buena idea, porque desde el punto de vista de los lagartos yo simplemente tenía que parecer el gato más grande y feo del mundo): los reptiles desaparecían cada vez antes de que pudiera hacer una foto. Como era obvio que no iba a tener éxito por la vía directa, se imponía un cambio de estrategia. Iba a observar esta madreselva como un investigador del FBI que se prepara para asaltar un escondite de la mafia. Me llevó varios días de observación constante antes de darme cuenta de a qué hora del día los machos solían abandonar el arbusto; quería conocer su "horario" para poder llegar antes que ellos y mezclarme en el entorno, listo para fotografiarlos en cuanto aparecieran en el suelo. Y mi meticulosa preparación pareció conducir al éxito: cuando por fin apliqué este "método" al cabo de unos días, apareció un hermoso macho justo donde yo esperaba (¡y eso que el señor Lagarto me hizo esperar casi dos horas!). Me quedé extasiada, pero sólo durante unos segundos. El problema: no había tenido en cuenta la posición del sol, y me había colocado en un ángulo tan estúpido que el lagarto estaba a contraluz; en todas las fotos, el diablillo sólo aparecía como una silueta casi negra. Y, por supuesto, desapareció al cabo de unos segundos. Maldije mi estupidez y estuve a punto de lanzar mi nueva cámara (y a mí mismo) contra la pared más cercana. Entonces, por suerte, me acordé de la cerveza fría que me esperaba en la nevera y me di cuenta de que aún merecía la pena vivir. Así que, en lugar de cometer un doble asesinato contra mí mismo y mi cámara, me prometí hacerlo mejor la próxima vez. Al día siguiente tuve la inteligencia de colocarme en un lugar desde el que el objeto de mi deseo fotográfico estuviera perfectamente iluminado (desde el punto de vista de del lagarto, esta vez yo sería la silueta negra contra el sol ;-)). Esperé. Y esperé más. Y hacía calor - y el calor aumentaba por momentos. Después de casi tres horas (y no exagero), durante las cuales mis vecinos empezaron a mirarme preocupados (en realidad, el día anterior ya habían decidido que debía de estar loco; después de todo, ¿qué ser humano normal se quedaría quieto delante de un arbusto durante varias horas bajo un sol abrasador? Y fue entonces cuando vi algo moverse en la hierba.... Y ahí estaba, el señor Lagarto: apenas visible a través de la espesa alfombra de hierba verde, pero definitivamente viniendo hacia mí. Unos segundos más tarde apareció un auténtico "rey de los lagartos", en todo su esplendor verde y turquesa (y perfectamente iluminado) - y justo entonces oí los gritos alegres de unos niños que se acercaban rápidamente detrás de mí. El reptil se detuvo en el acto (por desgracia, aún no estaba lo bastante cerca para hacer una buena foto). No soy un hombre religioso, pero en ese momento empecé a rezar ("Por favor, Dios, no dejes que esos niños corran hacia mí - ¡¡¡POR FAVOR!!!"). Pero no, al parecer Dios se acordó de que suelo llamarme ateo, y los dos niños corrieron exactamente hacia donde yo estaba - y hacia donde ya no estaba el señor Lagarto. Tantos gritos y carreras fueron demasiado para mi rey del lagarto: "Adiós", "auf Wiedersehen " y "au revoir": hasta el año próximo - y se fue. Y eso fue todo. No me lo podía creer; sentí una frustración tan intensa que me arrepentí de haber tocado una cámara. En cuanto a los dos niños, no te preocupes: los dos están sanos y salvos ;-) Era el primer día de sus vacaciones de Pentecostés y acababan de llegar al pueblo en coche con sus padres. Inocentemente, me preguntaron adónde habían ido los caballitos (de hecho, yo estaba al lado del prado abandonado); al parecer, habían estado esperando a esos "caballitos" durante todo el camino y ahora estaban visiblemente decepcionados. Respiré hondo y murmuré que no tenía ni idea. No sé cómo se habrían sentido otros fotógrafos en mi situación, pero yo tenía náuseas por el calor y mi enorme frustración, y sólo quería estar solo (para arrancarme los cabellos en paz y luego disfrutar del maravilloso ruido que habría hecho mi cámara si hubiera chocado directamente contra la pared de mi casa). Pero, por supuesto, los dos niños no tenían ninguna intención de marcharse y dejar al pobre fotógrafo con su miseria. En cuanto quedó claro que no habría caballitos, subí automáticamente en la escala de intereses de los niños y ahora era yo la atracción principal. Así que lo único que pude hacer fue reprimir temporalmente mi autocompasión y aceptar que - evidentemente - los dos niños no habían hecho nada malo (y también que probablemente nunca conseguiría la foto que quería con mi nueva cámara: el universo estaba claramente en contra). Los chicos tenían mucha curiosidad por lo que estaba fotografiando, así que les expliqué todo sobre los lagartos, sus increíbles colores y lo raros y tímidos que eran, y que se encontraban entre los lagartos más grandes de Europa y que eran una especie protegida... y mis dos nuevos amigos se quedaron fascinados de inmediato. Ahora querían esperar y ver esta "criatura mágica" con sus propios ojos. Les aseguré que, por desgracia, no había ninguna posibilidad de que el lagarto volviera después de todo el ruido que habíamos hecho, y justo cuando estaba diciendo esto, uno de los chicos gritó: "¡Lo veo! Y, por supuesto, tenía razón. Al parecer, mi rey lagarto había decidido que unos cuantos gritos y unos cuantos pies corriendo no se interpondrían entre él y su lugar favorito para tomar el sol, un montoncito de heno bajo la valla del prado de los caballos. Les dije a los niños que se quedaran quietos, cosa que hicieron inmediatamente, y entonces pudimos ver todos juntos cómo esta magnífica criatura salía de la hierba, muy despacio y con una mirada muy atenta hacia el trío humano, y se colocaba sobre el heno en el ángulo ideal para recibir la cantidad perfecta de luz solar (en la primera foto el sol todavía está oculto tras las nubes, más tarde la luz solar se hizo cada vez más fuerte y se puede ver en la galería de fotos de abajo cómo cambian los colores del lagarto en función de la luz). Así que al final conseguí la foto deseada, y muchas más durante las semanas siguientes (los interesados pueden encontrar todas estas fotos en mi sitio web). Durante el resto de sus vacaciones me encontré con los dos niños de vez en cuando, y cada vez hablaban con entusiasmo del fantástico reptil de cabeza azul que habían visto conmigo ese día. Supongo que sólo el tiempo lo dirá, pero espero que este encuentro haya despertado su interés por la naturaleza (tengo la sensación de que la próxima vez que vayan de vacaciones a nuestra pequeña ciudad, los "caballitos" tendrán alguna competencia reptiliana ;-)

El canibalismo no es un fenómeno anormal en las lagartijas roqueras (Podarcis muralis), pero probablemente no sea muy frecuente. Según mi experiencia, los machos más grandes se comen prácticamente todo lo que les entra por la boca, pero en los 40 años que llevo observando lagartos en el Tesino, sólo he visto una vez a una lagartija roquera devorar a un individuo de su propia especie. Fue en mayo de 2022 y, afortunadamente, pude fotografiar y filmar la escena. Era una situación totalmente inesperada y un tanto chocante: un gran macho devoraba por completo a una hembra más pequeña, hasta que de su boca sólo salía la punta de la cola de la víctima, como una lengua grotescamente sobredimensionada. Al principio pensé que se estaba apareando; el macho agarró a la hembra más pequeña con la boca; la sujetó por la cabeza y la arrastró durante un rato. Parecía que la había mordido accidentalmente en el lado equivocado, porque durante el apareamiento los machos también muerden a las hembras, no en la cabeza, sino normalmente en la raíz de la cola, para retenerlas. Pero de repente el macho mordió tan fuerte que la hembra sangró y empezó a acobardarse, y apenas tuve tiempo de coger mi cámara y filmar, cuando el macho empezó a tragarse a su pequeña compañera, de cabeza. En las fotos, la hembra parece más pequeña de lo que era en realidad, porque ya está totalmente contorsionada en su agonía. Además, el macho es un ejemplar excepcionalmente grande, lo que podría ser una de las razones por las que a veces considera a sus "colegas" más pequeños como presas. Pero también creo que es posible que se tratara de un apareamiento que salió mal; estos lagartos no tienen exactamente un cerebro enorme, y una vez que tienen un animal más pequeño en la boca, es posible que el impulso de tragárselo sea de repente más fuerte que el impulso de procrear ;-)

La lagartija roquera (Podarcis muralis) es una especie de lagartija con una amplia distribución en Europa. En la península ibérica se restringe a la franja eurosiberiana (desde el límite entre Galicia y Asturias hasta el Pirineo catalán), el Sistema Ibérico y el Sistema Central, siendo sustituida en las tierras bajas del sur por la lagartija ibérica (Podarcis hispanica). Probablemente no era originaria del Reino Unido, sino que fue introducida en tiempos modernos y hoy existen varias poblaciones en crecimiento en diversas partes del país. El reptil también se ha introducido en Norteamérica, donde a veces se le llama "lagartija roquera europea" (European Wall Lizard). La Podarcis muralis puede medir hasta 20 cm de largo y es una lagartija pequeña y delgada cuyas escamas varían mucho en color y dibujo, como puede verse claramente en las fotos de abajo. Las hembras suelen ser ligeramente más pequeñas que los machos. Las lagartijas roqueras se alimentan principalmente de artrópodos, como insectos y arañas, pero también les gustan los caracoles y las lombrices. No son exigentes y comen prácticamente cualquier cosa que se les meta en la boca, y a veces incluso una baya. Las lagartijas roqueras suelen compartir el mismo hábitat con el lagarto verde occidental (Lacerta bilineata), mucho más grande, y si ahora se pregunta cómo se llevan con sus primos más dominantes y mucho más coloridos, la respuesta es: es complicado ;-) Los ejemplares más pequeños de Podarcis muralis huirán como alma que lleva el diablo cuando se acerquen a un lagarto verde occidental adulto (porque temen con razón que se los coman), e incluso las lagartijas roqueras más grandes parecen al menos evitar a sus vecinos verdes. Pero no es raro que las lagartijas roqueras tomen el sol junto a lagartijas verdes o incluso trepen por ellas sin mostrar ningún signo de miedo. Probablemente, el "estado de amistad" de estas dos especies de lagartijas depende del tipo de hábitat que comparten, de la abundancia de alimento para ambas especies y de la capacidad de evitarse mutuamente. Por cierto, también es bastante común que las lagartijas se canibalicen unas a otras (fui testigo de un episodio de este tipo y lo filmé; abajo también hay una foto del "caníbal" con el "corpus delicti" - la cola de la víctima devorada - aún colgando de su boca). También es fascinante que las lagartijas roqueras puedan presentarse en al menos seis tipos de apariencia diferentes, los llamados "morfos" (la palabra deriva de "morfología") en el mismo lugar, lo cual es algo muy especial en el reino animal dentro de la misma especie. Así pues, si alguna vez ha observado ejemplares verdosos con partes pectorales o ventrales anaranjadas, o animales marrones con partes inferiores amarillas, o lagartijas pardo-grisáceas con "zafiros" azules en los flancos, y ha llegado a la conclusión de que deben de ser las diferencias entre machos y hembras o subadultos, es casi seguro que se equivocaba. Estos ejemplares diferentes pueden tener la misma edad y el mismo sexo, y sin duda todos pertenecen a la misma especie. Lo que ocurre es que las lagartijas roqueras, a lo largo de su evolución, han desarrollado estos seis tipos de apariencia diferentes (que también implican algunas otras diferencias, por ejemplo, en cuanto al sistema inmunitario - puedes leer todo sobre ellas en Wikipedia). Además, es probable que también existan diferencias regionales. Así pues, aunque los lagartijas roqueras no son deslumbrantes "aves del paraíso" como los lagartos verdes occidentales, sí que tienen predilección por la variedad y las variaciones de color, y personalmente los encuentro al menos tan bonitos como sus extravagantes primos :-) Todos los ejemplares aquí representados fueron fotografiados en mi jardín del Tesino o en sus alrededores.

Los jóvenes lagartos verdes occidentales (Lacerta bilineata) son generalmente marrones, con la parte inferior de la cara, el tórax y el abdomen de color amarillo verdoso. Esta coloración les proporciona un camuflaje excelente, sobre todo entre las hojas de los arbustos, donde estos reptiles pasan la mayor parte del tiempo en los primeros meses tras la eclosión. Como adolescentes y subadultos, los lagartos desarrollan líneas claras en ambos lados en el plazo de un año, que también pueden ser punteadas. El nombre latino de la especie - Lacerta bilineata - hace referencia a esta coloración y significa "lagarto de dos líneas". Estas líneas blancas aparecen a menudo en combinación con manchas negras, antes de que aparezca gradualmente la coloración típica de los machos adultos o hembras adultas, que predomina a partir de 1.5 - 2 años de edad. Alrededor de los 2 años, los lagartos occidentales alcanzan la madurez sexual. Una descripción más detallada de la especie Lacerta bilineata, con muchas más fotos, está disponible aquí.

Las hembras adultas de lagarto verde occidental (Lacerta bilineata) suelen ser ligeramente más pequeñas que los machos. Alcanzan entre 25 y 35 cm de longitud corporal, con la cola aproximadamente el doble de larga que el cuerpo. La cabeza y la grupa de las hembras son ligeramente más estrechas que las de los machos. A diferencia de los machos, hay grandes diferencias en el aspecto de las hembras. Especialmente los colores y los patrones de coloración varían mucho. La coloración va del marrón al verde oscuro y del verde claro al verde esmeralda, turquesa y azul. También es posible encontrar variantes de aspecto casi idéntico al de los machos. Los patrones dorsales de las hembras también son muy diferentes y pueden ser de color uniforme, así como manchados o rayados. Una descripción más detallada de la especie Lacerta bilineata, así como un mayor número de fotos de ejemplo de la diferente morfología de las hembras se puede encontrar aquí.

Los machos adultos de lagarto verde occidental (Lacerta bilineata) suelen ser de color amarillo verdoso a verde esmeralda. El dorso está cubierto de pequeñas manchas negras. El vientre es amarillo o amarillo verdoso; la cara es azul verdosa o azulada, aunque todos los colores son mucho más intensos durante la temporada de apareamiento. Especialmente la cabeza y la cara son a menudo de color azul brillante durante la demporada de apareamiento en mayo y junio. Los adultos alcanzan una longitud corporal (incluida la cola) de 30-45 cm. La cola suele ser el doble de larga que el cuerpo. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras, con la cabeza y la grupa algo más anchas. Una descripción más detallada de la especie Lacerta bilineata con muchas fotos se puede encontrar aquí.